これから初めてロードバイクに乗ってみようという方、初めての購入を検討されている方、どのように選べばいいかわからないという方が多いと思います。まずは「ロードバイク」とは何ぞや、というところから簡単に説明させていただきます。

　ツール・ド・フランスに代表される、舗装路（時には石畳だったり）を長距離速く走るレース用の自転車がいわゆる「ロードバイク」です。特徴は速く走るための「細いタイヤ」と、いろいろなポジションをとれる「ドロップハンドル」、速く走るために不要なものを排除した「軽量でシンプルな構造」が主にあげられます。また変速ギアがついており、フロント２段ｘリア１０段または１１段というのが現在の主流です。最近では変速システムが電動で操作できるものもあります。プロ選手が使用する最新の機材はカーボン素材をふんだんに使い、総重量が７ｋｇを下回ります。

　ロードバイクに似ていて少しジャンルが違うものに、究極のエアロ形状を追求したタイムトライアル競技専用の「TTバイク」、シングルギアでブレーキの付いていないトラック競技専用の「ピストバイク」、ドロップハンドルにブロックタイヤを装備したオフロード競技で使用する「シクロクロス」などがあります。

　どんなロードバイクを買うのかは、まず自分がどのように乗り方・使い方をするのかを思い浮かべてみてください。通勤や通学で毎日乗るのか、とにかく遠くまで長い距離を乗ってみたいのか、レースやイベントなんかにも参加してみたいとか、用途によってもある程度絞り込むことができます。そしてもちろん予算があると思いますので、価格帯で絞り込むというのも一つの方法です。

カーボンフレーム

今やロードバイクのフレーム素材といえばカーボン（炭素繊維を樹脂で固めたもの）が主流。軽量で強度が高く、振動吸収性が高いのが特徴。金属疲労や錆などのリスクもないので長寿命。成型技術の進歩により自由な造形が可能となるので、近年では空気抵抗の低減を考えたエアロダイナミクスな形状も増えている。

アルミ合金フレーム

カーボンが登場する以前は軽量で硬い金属であるアルミ合金フレームが全盛であった。今では低価格の完成車のフレーム素材としてのイメージが強いが、スカンジウムなどを配合し、アルミならではの高い剛性のフレームを好むトップライダーもいる。

スチール合金フレーム

スチールにクロムやモリブデンを配合したクロモリフレームに代表される。カーボンやアルミの登場以前はスチールフレームで、その歴史は長く、今でも愛好者は多い。特徴として、粘り強い金属なので適度なしなりを生かした乗り心地の良さや、なんと言っても細身のシルエットの美しいデザインが魅力だ。耐久性の面でも他の金属素材より若干優位である。

その他金属フレーム

その他の材質としてはチタン合金が代表。軽量で腐食に強いが素材として高価なので、一部のマニアに好まれる趣味性の高いものという認識が強い。

他にはマグネシウム合金や木材や竹材を使用したものまである。

　ほとんどのフレームメーカーはサイズを上図Aのシートチューブ長で表記しているのだが、ここはサイズ選びの参考にはなりません。以前はトップチューブ（上図B）が地面に対して水平（ホリゾンタル）な設計が当たり前だったのでシートチューブ長で比較しても差し支えなかったのですが、近年は上図のようにトップチューブが斜め（スローピング）なのでその角度によってシートチューブの長さが変わってしまうため「トップチューブ長（ホリゾンタル換算）」（上図B'）がサイズを比較する上で重要な数値となります。他にも様々な寸法があるが、初めての方は混乱を避けるためトップチューブ長だけを気にすればよいと思います。右図はあくまで目安ですが、身長とフレームのトップチューブ長の相関はだいたいこんな感じになります（色が濃いほど適正に近い、個人差あり）。こちらも参照

　最終的に決め手となるのが「見た目のデザイン」です。決して安くない買い物ですし、長く愛着を持つためには「これだ！」と心に訴えかけるようなものを選ぶといいです。趣味として乗るのであればなおさら、「見た目」から入るのも悪くはありません。いくら性能が良くて安いからといって好みでないものを選ぶよりか、「かっこいい！」って思って買ったほうが所有欲も満たされるはずです。いろいろなブランドやモデルがたくさんありますが、カタログなどから好みのものを選んだり、ショップに足を運んで実物をご覧になって自分にベストな１台にめぐり逢ってください。